Deșertul occidental - Western Desert

Deșertul occidental face parte din deșertul Sahara și ocupă toate Egipt la vest de fâșia fertilă a Nilului până la granița cu Libia. Este complet stearpă, cu excepția a cinci oaze, descrise aici.

Egiptul are alte oaze, cum ar fi Fayum, dar aproape de Nil și nu este considerat parte a deșertului occidental.

Oaze

• 28.5529.0166666666671 Bahariyya este cel mai accesibil, la cinci ore cu autobuzul de la Cairo, iar transportul către alte oaze vine pe această cale. În apropiere se află un deșert negru de funingine și un deșert alb ca creta.
• 29.20527777777825.5194444444442 Siwa departe spre vest este o oază mare, o zonă fertilă de dimensiuni județene, la aproximativ 20 km nord-sud cu 50 km est-vest, alimentată de o serie de lacuri și izvoare. Orașul Siwa este principala așezare.
• 27.0594727.967933 Farafra are izvoare de sulf, câteva antichități și este aproape de Parcul Național Desertul Alb.
• 25.51666666666729.1666666666674 Dakhla este o altă oază mare, la aproximativ 25 km nord-sud cu 80 km est-vest. Principalele sate includ Mut, El-Masara și Al-Qasr.
• 25.2530.555 Kharga este cea mai mare dintre toate, 160 km nord-sud și până la 80 km est-vest. Aceasta înseamnă că se simte mai degrabă ca terenuri agricole decât ca oază, iar orașul principal Kharga este modern, dar cu multe antichități din apropiere.

A intelege

Pentru vechii egipteni, deșertul din vest însemna moartea: acolo se ducea zeul soarelui Ra să moară în fiecare zi și unde sufletele faraonilor mergeau în urma înmormântării lor în mormintele aflate la vest de Nilul dătător de viață. Dar acest deșert conține cinci oaze mari, populate și cultivate încă din preistorie și care controlează rutele comerciale.

Un mare acvifer de gresie și calcar se află sub deșertul occidental, conținând „apă fosilă” - ploaie care a căzut cu aproximativ 40.000 de ani în urmă, o resursă neregenerabilă. În depresiunile naturale (care sunt adesea extinse) aceasta iese la suprafață sau este ușor accesibilă prin fântâni. Cu toate acestea, aceste depresiuni au fost descoperite de nisipul și sarea suflate de vânt, iar apa este utilizabilă numai dacă nu este sărată. Cea mai mare depresiune dintre toate, Qattara, coboară la 147 m sub nivelul mării, dar apa sa este inutilă, deci nu există o oază acolo. (În cel de-al doilea război mondial a format o apărare naturală pentru armata britanică, deoarece sălile sale nu puteau fi traversate de vehicule.) Cele cinci oaze au toate apă sărată, uneori lacuri amare întregi, dar suficient de proaspete pentru a le susține. Sunt zone fertile mari, cu orașe și industrie, și nu se potrivesc cu imaginea populară a câtorva palmieri și colibe grupate în jurul unei piscine. De exemplu, acviferul de la Siwa continuă până în Libia, unde apare ca oază Jaghbub. Toate acestea sunt habitate de animale sălbatice, de exemplu pentru păsările migratoare, care se învârt pe insecte și larve.

Sahara se crede că alternează între fertil și deșert pe parcursul ciclului de 20.000 de ani al precesiei axei de rotație a pământului, care modifică sezonul musonului nord-african. Așadar, s-a transformat în deșert acum 5.000 de ani, lăsând albii de râu uscați cu crocodili în bazine izolate, ruine printre dunele de nisip și împingând migrația și schimbările sociale în vremurile faraonice. Dacă nu este perturbată de alte schimbări climatice, ar putea deveni din nou savana în alți 15.000 de ani. Dar dacă apele fosile au o vechime de 40.000 de ani, asta este acum două cicluri, ceea ce sugerează că cel mai recent „verde” a fost sărac, și așa ar putea fi următorul. În orice caz, apa va fi consumată la fel de repede ca rezervele de petrol ale Egiptului, cu excepția cazului în care sunt administrate îndeaproape, iar stațiunile turistice sunt în mod notoriu periculoși pentru utilizatorii de apă. Deci, există o tensiune cu privire la cât de multă dezvoltare pot lua aceste oaze.

Un grup de călători care s-a întristat, încercând să intre, a fost armata lui Cambise II, fiul lui Cirus cel Mare al Persiei. În jurul anului 534 î.Hr., s-a confruntat cu rebeliunea în Egipt și a trimis o mare armată (care crește și crește în poveste) din Luxor spre Siwa. Au dispărut cu totul. Herodot un secol mai târziu a scris că au fost înghițiți de furtuni de nisip din deșert. Acest lucru pare puțin probabil și nu s-a găsit niciodată urmă, în ciuda capacității detectoarelor de metale și a fotografiilor prin satelit. Poate că se îndreptau în altă parte și oamenii au privit în locul greșit. Poate că erau o „armată fantomă” care obținea plăți și rații, dar fără soldați adevărați.

Intră

• Cu autobuzul sau taxi pe distanțe lungi. Nu există zboruri, iar trenurile nu mai circulă spre Siwa sau Kharga. Pentru Siwa este posibil să luați trenul spre Mersa Matruh pe coastă, apoi un autobuz.

Mergeți mai departe

• Oriunde în afară de Libia: această graniță este închisă pe tot parcursul.
• Întoarcerea la Nil la Cairo sau Qena este ruta obișnuită, dar de la Siwa puteți ajunge pe coasta mediteraneană la Mersa Matruh.