_banner_Beach.jpg/1800px-Punta_Cana_(Dominican_Republic)_banner_Beach.jpg)
Caraibe poartă numele tribului indian Carib (Caraïbes) care a locuit insulele sud-estice ale lanțului. Cu toate acestea, arhipelagul Caraibelor este cunoscut sub multe nume. Cel mai timpuriu este numele Indiile de Vest dat din greșeală de el însuși Cristofor Columb când a ajuns în această zonă în 1492. El credea că insulele erau adiacente India.
Caraibe este alcătuită din două lanțuri de insule principale. Antilele Mari (insule Cuba, Hispaniola (Haiti și Republica Dominicană), Jamaica și Puerto Rico) sunt situate la vest, Antilele Mici (Insulele Virgine, Dominica, Martinica, Sf. Lucia și alții) se află la est. Geologic, insulele muntoase ale Antilelor Mari și cele mai multe dintre Insulele Virgine sunt vârfurile unui lanț montan asociat cu sistemul montan din America Centrală și de Sud. Restul insulelor din Caraibe aparținând Antilelor Mici sunt lanțul insulelor vulcanice interioare (multe dintre ele mai au vulcani activi sau activi) și lanțul insulelor exterioare, în principal de origine calcară sau de corali.