Marco Polo era un veneţian călător care a plecat departe spre est, urmând unele dintre numeroasele ramuri ale Drum de mătase. A plecat în 1271 și s-a întors în jurul anului 1295. Cartea sa despre călătoriile sale era un best-seller atunci și este încă binecunoscută 700 de ani mai târziu.
William Dalrymple a reluat traseul în anii 1980 și a scris o carte, În Xanadu, despre.
Cartea
Marco Polo își datorează faima unei cărți pe care a scris-o după întoarcerea sa. La acea vreme, a existat o rivalitate intensă între marile orașe comerciale din Veneția, Pisa și Genova. Polo venețian și coautorul său, Rusticiano din Pisa, erau amândoi prizonieri de război în Genova când s-au întâlnit și au scris cartea.
Titlul original se traduce prin O descriere a lumii, dar este denumit de obicei Călătoriile lui Marco Polo. Aceasta a fost prima relatare a unei călătorii în Est care a fost răspândită în Europa și a fost cea mai bună referință despre Asia de la publicarea sa în jurul anului 1300 până când navigatorul portughez Vasco da Gama a ajuns în Est prin Traseul Capului aproape 200 de ani mai târziu. Poveștile lui Polo despre bogățiile din Est au făcut parte din motivul călătoriilor portugheze și, de asemenea, au stimulat Columb.
Cartea a fost prima din Europa care a menționat o serie de lucruri, inclusiv petrol din Iran, și cărbune, hârtie monetară și geam din fereastră China. Unii susțin că Polo a introdus tăiței în Italia, dar acest lucru este foarte contestat.
Acest itinerar se bazează pe o versiune a cărții descărcate de pe Proiectul Gutenberg. Ei o descriu ca „a treia ediție integrală (1903) a traducerii adnotate a lui Henry Yule, revizuită de Henri Cordier; împreună cu volumul lat de note și addenda (1920) al lui Cordier”. Toate citatele provin din acea versiune.
Există o controversă științifică considerabilă despre carte. A fost scris de doi italieni, dar originalul era probabil în franceza medievală, limba comercială a zilei. Cele mai vechi exemplare cunoscute provin din câteva decenii mai târziu, mai multe versiuni conflictuale în franceză, italiană și latină. O versiune italiană ulterioară conține materiale suplimentare, aparent bazate pe hârtiile familiei Polo. Polo a văzut de fapt unele lucruri despre care vorbește, dar pentru alții repetă povești de la alți călători. Care sunt care? Cât de mult a înfrumusețat povestea Rusticiano, scriitorul de romanțe? Unii critici spun că Marco nu a ajuns niciodată la est de Kashgar și a auzit doar povești despre China centrală - nu menționează niciodată bețișoare, ceai, picioare legate sau Marele Zid. Alții citează înregistrări mongole care indică că cineva pe nume Polo era într-adevăr acolo.
Din fericire, diverși cercetători au descoperit cea mai mare parte a acestui lucru. Aici, îi urmărim pur și simplu pe Yule și Cordier și discutăm traseul așa cum îl oferă traducerea lor, ignorând controversele.
Cartea folosește, în general, nume persane pentru locuri. Dar numele mongole? Sau chinezesc? Ce s-a pierdut în diferite traduceri? În diferite războaie? Orașul mai este acolo? A fost redenumit? Dăm termenul lui Polo și numele modern. De exemplu, Polo's Kinsay (pe care Yule și Cordier îl numesc Hang-Chau-Fu) este Hangzhou.
fundal
Frații Nicolo și Maffeo Polo erau comercianți venețieni. Un frate avea o soție acasă, dar lucrau în principal din Acre (un oraș de cruciați care acum este numit Akko în ceea ce este acum nordic Israel) și Constantinopol (modern Istanbul), pe care Veneția a condus-o la acea vreme. Din 1260 până în 1269, frații au făcut o călătorie în Extremul Orient. În cea de-a doua călătorie, începând din 1271, l-au adus pe Marco, fiul adolescent al lui Nicolo.
Familia avea legături puternice cu insula Adriatică Korčula aproape Dubrovnik, apoi o posesie venețiană. Se pare că Marco s-a născut acolo, deși a crescut în principal în Veneția. Korčula încearcă să dezvolte turismul și există câteva muzee și monumente legate de polo acolo. Desigur, există și unele în Veneția.
Câteva citate din comentariul lui Yule și Cordier, despre situația politică și economică când au stabilit Polos sunt următoarele:
- Creștinătatea și-a revenit din alarma în care fusese aruncată cu vreo 18 ani înainte, când cataclismul tătar a amenințat că o va înghiți. Slabul tron latin din Constantinopol era încă în picioare, dar se clătina până la căderea sa. Succesorii cruciaților încă dețineau coasta Siriei de la Antiohia la Jaffa. Geloziile din republicile comerciale ale Italiei creșteau zilnic. Alexandria era încă ... marele emporium al mărfurilor indiene, dar facilitățile oferite de cuceritorii mongoli care dețineau acum întregul traseu de la Golful Persic până la țărmurile Caspice și ale Mării Negre, sau cam așa, începeau să oferiți un mare avantaj rutelor de rulotă.
- În Asia și Europa de Est abia un câine ar putea să latre fără plecarea mongolilor, de la granițele Poloniei ... până la ... Marea Galbenă. Marele imperiu pe care îl cucerise Chinghiz .. se împărțea în mai multe mari monarhii ... și războaiele la scară largă se pregăteau deja.
„Chinghiz” este o ortografie alternativă pentru Genghis Khan. „Războaiele la scară largă” i-au implicat pe descendenții săi care luptau pentru putere ca. imperiul s-a despărțit.
Prima călătorie spre est
Frații au plecat de la Constantinopol (modern Istanbul) în 1260 și a navigat peste Marea Neagră până la Soldaia (acum Sudak) în Crimeea. Soldaia era un oraș în mare parte grecesc la acea vreme și tranzacționa în mod obișnuit cu diverse porturi mediteraneene.
- Aparținuse Imperiului Grec și avea o populație greacă considerabilă. După cucerirea francă din 1204, aparent a căzut la Trebizond.
Puteți lua în continuare o barcă de la Istanbul la Trebizond (numită acum Trabzon) în est Curcan; o variantă a Istanbul la New Delhi pe uscat itinerariul folosește acest lucru. Ar putea exista și bărci către Sudak sau în apropiere Sevastopol.
- A fost luată de mongoli în 1223 ... pe la jumătatea secolului, venețienii au înființat o fabrică acolo ... Ibn Batuta ... consideră Sudak ca unul dintre cele patru mari porturi ale lumii.
Ibn Batuta a fost un tunisian care a plecat spre est în 1325 și a scris și despre călătoriile sale.
- Genovezii au primit Soldaia în 1365 și au construit apărări puternice, încă de văzut.
În această perioadă, marile orașe comerciale din Genova, Veneția și Pisa au dominat lumea mediteraneană. Unul dintre obiectivele turistice ale Sudakului modern este ruinele unui Genovez fortăreață.
Acolo unde frații erau mai îndrăzneți decât majoritatea celorlalți comercianți, continuau dincolo de Soldaia, mai adânc pe teritoriul mongol. Au intrat în Caucaz la Sarai, capitala acestei părți a Imperiul Mongol, aproape modern Astrahan, Rusia. Apoi a izbucnit un război între fracțiunile mongole, împiedicând întoarcerea spre vest.
Incapabili să meargă spre vest, frații s-au îndreptat spre est către marele oraș din Bokhara, care ca orice altceva din Asia Centrala fusese cucerită de mongoli cu o generație mai devreme.
- După ce au trecut deșertul, au ajuns într-un oraș foarte mare și nobil numit BOCARA ... Orașul este cel mai bun din toată Persia.
- ... până la cucerirea de către Chinghiz, Bokhara, Samarkand, Balkh etc., au fost considerate ca aparținând Persiei.
„Chinghiz” este Genghis Khan.
Azi, Bokhara și Samarcanda sunt orașe în Uzbekistan, și Balkh este un oraș cu câteva ruine interesante în nordul Afganistan. Imperiul persan a fost odată mult mai mare decât modernul Iran, incluzând o mare parte din Asia Centrală. Frații au locuit în Bokhara timp de trei ani și au devenit fluenți persană.
În Bokhara, au aflat că Marele Khan, Kublai - nepotul lui Genghis și, cel puțin teoretic, stăpânul tuturor mongolilor - nu se întâlnise niciodată cu un european și își exprimase curiozitatea și bunăvoința față de ei. Așa că au continuat, călătorind prin Samarcanda, Kashgar, Turfan și Hami (ramura nordică a Drum de mătase) la capitala sa de vară din Xanadu oarecum nord-vest de modern Beijing.
Khan le-a primit cu căldură și le-a trimis înapoi în vest cu scrisori pentru Papa, expresii de prietenie și cereri pentru misionari și cărturari.
- Frații au sosit la Acre în ... 1269 și au descoperit că nu exista niciun Papă, pentru că Clement al IV-lea era mort ... și nu avuseseră loc noi alegeri. Așa că s-au dus acasă la Veneția pentru a vedea cum stăteau lucrurile acolo după absența lor de atâția ani.
- Soția lui Nicolo nu mai era printre cei vii, dar și-a găsit fiul, Marco, un băiat de cincisprezece ani.
În a doua călătorie, frații l-au adus pe tânărul Marco.
A doua călătorie
Frații s-au întors la Acre, de data aceasta cu tânărul Marco, și apoi la Ierusalim pentru a obține niște ulei de la sfântul mormânt pe care îl ceruse Khanul. Apoi au pornit din nou spre Est, fără să primească un răspuns papal la scrisorile lui Khan.
S-a aflat că un papa fusese ales în cele din urmă și că era prietenul lor Theobald, legatul papal din Acre. S-au întors la Acre, au primit răspunsuri la scrisori și s-au îndreptat din nou spre curtea lui Kublai la sfârșitul anului 1271. Aveau scrisori de la Papa și doi frați în locul celor 100 de cărturari pe care îi ceruse Khan, dar frații s-au întors în curând. Este interesant să speculăm asupra modului în care istoria ar fi putut fi diferită dacă Papa i-ar fi trimis pe cei 100 de cărturari solicitați sau chiar dacă frații l-ar fi scos. Khan a invitat, de asemenea, savanți și misionari din alte locuri - budiști tibetani și musulmani persani - și aceștia au avut un efect deosebit asupra Chinei.
S-au îndreptat spre est, călătorind cu rulota și îndreptându-se spre Hormuz pe Golful Persic. Astăzi orașul a dispărut, dar expresia Strâmtoarea Hormuz apar încă în știri; acestea sunt îngusturile de la ieșirea Golfului. Cel mai apropiat oraș modern este Bandar Abbas, capitala Iranului Hormuzgan provincie.
Traseul lor era indirect, plecând de la Marea Mediterană spre Kayseri și Erzurum în ceea ce este acum estic Curcan, prin părți din Armenia și Georgia la Mosul în ceea ce este acum Irak, apoi în Persia (cunoscută acum sub numele de Iran) prin intermediul Tabriz, Yazd și Kerman la Hormuz. Cartea vorbește despre Damasc și Bagdad, dar este îndoielnic că au vizitat de fapt acele orașe.
Planul inițial era să ia o navă la est de Hormuz, dar după ce au ajuns la Hormuz au decis să se învârtă în nord. Mai târziu, aveau să vină la Hormuz pe mare, luând drumul maritim al mătăsii în drumul de întoarcere.
Cei trei bărbați s-au întors la Kerman și înspre provincia de est a Persiei Khorasan. Acest lucru le-a pus pe principal Drum de mătase traseu. Filiala pe care au luat-o a implicat plecarea spre nord-est Balkh, capitala Bactria. De acolo, au luat traseul dificil de-a lungul Coridorul Wakhan pentru a ajunge la ceea ce este acum Autostrada Karakoram în zonele nordice ale ceea ce este acum Pakistan.
De acolo, traseul lor nu este complet clar; cel mai probabil au trecut prin Srinagar și Leh, apoi a luat trecerea spre nord de acolo. În orice caz au ajuns Khotan în ceea ce este acum Xinjiang. Frații luaseră ramura nordică a Drum de mătase în jurul deșertului Taklamakan din călătoria anterioară. Khotan se află în mijlocul ramurii sudice, așa că în mod firesc au continuat spre est pe acea ramură.
Călătorii în China
Au ajuns în capitalele Khan și au fost primite cu căldură. Capitala de iarnă se numea atunci Khánbálik sau Canbulac, adică tabăra lui Khan; ulterior a devenit în Beijing. Capitala de vară era nord-vestul Beijingului, peste Marele Zid, lângă un oraș Polo numit Kaimenfu. Palatul în sine era Shangtu sau Xanadu. Mult mai târziu, cartea lui Polo l-ar inspira pe Coleridge:
„La Xanadu a făcut Kubla Khan
Un decret impunător al domului de plăcere;
Unde a fugit Alph, râul sacru,
Prin caverne fără măsură pentru om
Până la o mare fără soare. "
Rezumatul situației Chinei de la acea vreme a lui Yule și Cordier este după cum urmează:
- Timp de aproximativ trei secole, provinciile nordice ale Chinei fuseseră ... supuse dinastiilor străine; mai întâi _hhitanului _... a cărui domnie a existat timp de 200 de ani și a originea numele ... CATHAY, prin care China este cunoscută de aproape 1000 de ani. Khitanul ... fusese strămutat în 1123 de Chúrchés ... cu același sânge ca și Manchusul modern. Deja în viața Chinghiz însuși, provinciile nordice ale Chinei adecvate, inclusiv capitala lor. Peking fusese smuls de la ei, iar cucerirea dinastiei a fost finalizată de succesorul lui Chinghiz, Okkodai, în 1234.
„Chingiz” este Genghis Khan. China este încă „Kithai” în limba rusă modernă. O altă romanizare a „Chúrchés” este „Jurchen”.
- China de Sud a rămas în continuare în mâinile dinastiei native a Sungului, care își avea capitala în marele oraș cunoscut acum sub numele de Hang-chau fu. Stăpânirea lor era încă substanțial neatinsă, dar subjugarea ei a fost o sarcină către care Kúblái și-a îndreptat atenția înainte de mulți ani și care a devenit cel mai proeminent eveniment al domniei sale.
„Cântatul” este numit și „Cântecul sudic”. „Hang-chau fu” este Hangzhou.
- Kúblái i-a primit pe venețieni cu o mare cordialitate și l-a luat cu bunătate pe tânărul Mark, ... [și] a început să-l angajeze în serviciul public.
Când Polos a ajuns în China a doua oară, Khan a subjugat China de Sud, pe care cartea o numește „Manzi”. Cu toate acestea, el avea nevoie de oficiali care să-l ajute să o conducă și încă nu avea încredere deplină în chinezii nou cuceriți. Alături de mulți alții, Marco a devenit oficial al imperiului, o slujbă care l-a făcut să călătorească în curând peste părți mari din China.
- Aparent, prima sa misiune a fost aceea care l-a purtat prin provinciile Shan-si, Shen-si și Sze-ch'wan și țara sălbatică din estul Tibetului, până la îndepărtata provincie Yun-nan.
Provinciile menționate sunt moderne Shanxi, Shaanxi, Sichuan și Yunnan. Marco a vizitat multe orașe de-a lungul drumului; iată comentariile sale despre unele.
Taiyuan
- Taianfu este un loc de mare comerț și mare industrie, deoarece aici fabrică o cantitate mare de echipamente cele mai necesare pentru armata împăratului.
Taiyuan este capitala Shanxi. Zona are fier și cărbune și fabrică oțel.
Xi'an
- Este un oraș foarte mare și fin, și capitala regatului Kenjanfu, care pe vremuri a fost un tărâm nobil, bogat și puternic ... Este un oraș cu mari comerț și industrie. Au o abundență mare de mătase, din care țes pânze de mătase și aur de diverse feluri și fabrică tot felul de echipamente pentru o armată.
- Acesta este un palat frumos și minunat, așa cum vă voi spune. Se află într-o mare câmpie care abundă în lacuri și pâraie și izvoare de apă. În jurul său este un zid masiv și înalt, cu cinci mile în busolă, bine construit și totul împodobit cu creneluri. Și în interiorul acestui zid se află palatul regelui, atât de mare și de bun, încât nimeni nu și-ar putea imagina un mai fin. Există în ea numeroase săli mari și splendide și multe camere, toate pictate și înfrumusețate cu lucrări în aur bătut.
Chengdu
- Acest oraș a fost în trecut un oraș bogat și nobil, iar regii care au domnit acolo erau foarte mari și bogați. Este o busolă bună de douăzeci de mile.
- Prin mijlocul acestui mare oraș străbate un râu mare, în care prind o cantitate mare de pești. Are o lățime bună de jumătate de milă și foarte adâncă ... Multitudinea de nave care navighează pe acest râu este atât de vastă, încât nimeni care ar trebui să citească sau să audă povestea nu ar crede-o. Cantitățile de mărfuri pe care comercianții le transportă în sus și în jos pe acest râu sunt dincolo de orice credință. De fapt, este atât de mare, încât pare să fie mai degrabă o mare decât un râu! "
Tibet
- Această provincie, numită Tebet, este foarte extinsă. Oamenii, așa cum v-am spus, au un limbaj propriu ... Mai mult, sunt hoți foarte mari.
- Coralul este foarte solicitat în această țară și obține un preț ridicat, pentru că le încântă să-l agațe de gâtul femeilor lor și al idolilor lor. De asemenea, au în această țară o mulțime de lână subțire și alte articole.
- Și printre acești oameni, găsiți cei mai buni vrăjitori și astrologi care există în tot acel sfert al lumii; ei realizează minuni și vrăjitorii atât de extraordinare prin artă diabolică, încât îi uimește pe cineva să le vadă sau chiar să le audă. Așa că nu voi povesti niciunul dintre ei în această carte a noastră; oamenii ar fi uimiți dacă i-ar auzi, dar nu ar servi unui scop bun.
- Au câini mastini mari ca măgarii, care sunt capabili să prindă fiare sălbatice ... și șoimi excelenți [și saceri], repezi în zbor și bine antrenați, care se găsesc în munții țării.
Yunnan
- Oamenii sunt de diferite feluri, pentru că există nu numai saraceni și idolatri, ci și câțiva creștini nestorieni. Au grâu și orez din belșug. Deși nu mănâncă niciodată pâine de grâu, pentru că în țara respectivă este nesănătoasă. Orezul pe care îl mănâncă și îl prepară din diverse feluri de mâncare, în afară de un fel de băutură care este foarte clară și bună, și îl îmbată pe om la fel ca și vinul.
Din Yunnan, s-a întors la Chengdu, probabil prin Guizhou.
Călătorii ulterioare
Dintre celelalte călătorii ale lui Marco, Yule și Cordier spun:
- Mark s-a ridicat rapid în favoarea ... dar adunăm câteva detalii cu privire la angajările sale. La un moment dat știm că a deținut timp de trei ani guvernul marelui oraș Yang-chau ... trecând un an la Kan-chau din Tangut ... vizitând Kara Korum, vechea capitală a Kaans din Mongolia .. în Champa sau în sudul Chinei Cochin și ... în misiune în Marea Indiană, când pare să fi vizitat mai multe state din sudul Indiei.
Yang-chau este Yangzhou în Jiangsu. Orașul modern din Karakorum, La sud - est de actuala capitală a Mongolia, Ulaanbaatar, are două orașe ruinate în apropiere, unul capitala mongolă pe care Polo a vizitat-o și cealaltă capitala uigură cu câteva secole mai devreme. Champa era un regat în ceea ce este acum Vietnam.
Tangut sau Xia de Vest erau un popor cu strămoși în mare parte tibetani, originar din Sichuan de Vest. Cu câteva sute de ani înainte de cucerirea mongolilor, ei au avut un regat budist, independent, dar plătind tribut împăratului cântat. A fost centrat în ceea ce este acum Ningxia, dar la vârf a fost mult mai mare decât Ningxia și era destul de bogat. A fost primul regat non-chinez în care a intrat mergând spre vest pe Drum de mătase. Aproape sunt morminte regale Tangut Yinchuan, capitala lor. O mare parte din arta din grotele budiste din Dunhuang este din vestul Xia.
Beijing
- Trebuie să știți că orașul Cambaluc are o mulțime atât de mare de case și o populație atât de vastă în interiorul zidurilor și în exterior, încât pare să depășească orice posibilitate. Există o suburbie în afara fiecărei porți ... În acele suburbii găzduiesc comercianții și călătorii străini, dintre care există întotdeauna un număr mare ... astfel există atât de multe case bune în afara orașului, cât și înăuntru ....
- Mai mult, nicio femeie publică nu locuiește în interiorul orașului, dar toate acestea locuiesc în afara suburbiei. Și este minunat ce număr mare dintre acestea există pentru străini; este cert faptul că există mai mult de 20.000 dintre ei care trăiesc prin prostituție.
- În acest oraș sunt, de asemenea, aduse articole cu costuri și rarități mai mari și cu o abundență mai mare de toate felurile decât în orice alt oraș din lume. Pentru oamenii de orice descriere și din fiecare regiune, aduceți lucruri (inclusiv toate mărfurile costisitoare din India, precum și bunurile prețioase și fine ale Cathay în sine cu provinciile sale) ....
- Ca eșantion, vă spun, nu trece nici o zi din an să nu intre în oraș 1000 de căruțe de mătase singure ....
- În jurul acestui oraș măreț Cambaluc există alte vreo 200 de orașe ... din care comercianții vin să-și vândă bunurile și să cumpere altele ... astfel încât traficul orașului să treacă excelent.
Nu prea mult din orașul Canbulac din dinastia Yuan supraviețuiește în Beijingul modern. Majoritatea monumentelor celebre ale orașului au fost construite de succesorii lor, dinastia Ming (1368-1644).
Kashgar
- Cascar ... a constituit un regat în vremurile de demult ... au grădini și podgorii frumoase, proprietăți fine și cultivă o mulțime de bumbac. Din această țară, mulți comercianți pleacă din lume în călătorii comerciale. Nativii sunt un set nenorocit și negru de oameni; mănâncă și beau într-un mod mizerabil. Există în țară mulți creștini nestorieni.
Nestorie a fost arhiepiscopul Constantinopolului în secolul al V-lea. Învățătura sa a fost condamnată la Conciliul din Efes în 431, dar a supraviețuit în Biserica Asiriană care a fost susținută de Imperiul persan ca alternativă la Biserica Bizantină. Nestorieni au fost destul de activi ca misionari în Est, ajungând până în Coreea. Există relicve în toată Asia Centrală și China, inclusiv în special o stelă la Xi'an.
Jinan
- Chinangli este un oraș din Cathay. Trece prin oraș un râu mare și larg, pe care trece în sus și în jos un mare trafic de mărfuri și mirodenii și alte mărfuri costisitoare.
- Acesta ... este un oraș foarte mare și, în vremurile vechi, a fost sediul unui mare regat; dar Marele Kaan l-a cucerit prin forța armelor. Cu toate acestea, este încă cel mai nobil oraș din toate acele provincii. Aici sunt foarte mari negustori, care fac comerț la scară mare, iar abundența mătăsii este ceva minunat. În plus, au cele mai fermecătoare grădini abundente cu fructe de dimensiuni mari.
Suzhou
- Suju este un oraș foarte mare și nobil. Ei posedă mătase în cantități mari, din care fabrică brocart de aur și alte articole, și trăiesc după fabricile și comerțul lor.
- Orașul trece excelent și are un circuit de aproximativ 60 de mile; are negustori cu o bogăție mare și un număr incalculabil de oameni. Într-adevăr, dacă oamenii din acest oraș și din restul lui Manzi nu ar avea decât spiritul soldaților, ar cuceri lumea; dar nu sunt deloc soldați, ci doar comercianți iscusiți și cei mai iscusiți meșteri. Există, de asemenea, în acest oraș mulți filozofi și lipitori, studenți harnici ai naturii.
- Și trebuie să știți că în acest oraș există 6.000 de poduri, toate din piatră, și atât de înalte încât o galeră, sau chiar două galere simultan, ar putea trece sub unul dintre ele.
Hangzhou
Polo dedică două capitole acestui oraș. Titlul primului:
- DESCRIEREA MAREȚULUI ORĂ KINSAY, CARE ESTE CAPITALUL ÎNTREȚII ȚĂRII MANZI.
„Kinsay” este Hangzhou și „Manzi” este termenul lui Polo pentru sudul Chinei, cucerit de mongoli cu câțiva ani înainte. Hangzhou a fost capitala dinastiei Sung și a rămas importantă după ce acea dinastie a fost depusă de cucerire.
- ... orașul este fără îndoială cel mai bun și mai nobil din lume, atât de mare încât are o sută de mile de busolă. Și există în ea douăsprezece mii de poduri de piatră, în cea mai mare parte atât de înalte încât o flotă mare ar putea trece sub ele.
Poate că Polo nu exagerează prea mult aici. Yule și Cordier citează mai mulți vizitatori ulteriori - persani, arabi și iezuiți - cu opinii destul de similare.
Polo oferă o descriere destul de detaliată:
- ... numărul și bogăția comercianților, precum și cantitatea de bunuri care le-au trecut prin mâini, a fost atât de mare încât nimeni nu a putut face o estimare justă a acestora ....
- În interiorul orașului există un lac care are o busolă de aproximativ 30 de mile și în jurul său sunt ridicate palate și conace frumoase. În mijlocul lacului sunt două insule, pe fiecare dintre ele aflându-se un edificiu bogat, frumos și spațios ... când vreunul dintre cetățeni dorea să organizeze o sărbătoare de căsătorie sau să ofere orice alt divertisment, se făcea înainte la unul dintre aceste palate.
West Lake, în centrul orașului, este acum un Situl Patrimoniului Mondial UNESCO.
- Atât bărbații, cât și femeile sunt corecți și frumoși și, în cea mai mare parte, se îmbracă în mătase, atât de vastă este oferta de material ...
- Kaan urmărește acest oraș cu o deosebită sârguință, deoarece formează capul tuturor Manzi; și pentru că are un venit imens din taxele percepute asupra tranzacțiilor de comerț din acestea. ...
- Repet că tot ceea ce îi aparține acestui oraș este la o scară atât de vastă, iar veniturile anuale ale Marelui Kaan sunt atât de imense, încât nu este ușor nici măcar să le scrieți în scris și pare o credință din trecut ...
- Mai mult, există în acest oraș palatul regelui care a fugit ... și acesta este cel mai mare palat din lume ... în interiorul zidurilor sunt cele mai frumoase și mai delicioase grădini de pe pământ și pline de cele mai bune fructe. Există, de asemenea, numeroase fântâni și lacuri pline de pești.
Hangzhou a fost capitala dinastiei Sung înainte de cucerirea mongolă.
Fuzhou
- Acum, acest oraș Fuju ... este sediul unui mare comerț și al unor mari producători.
- Prin mijlocul acestui oraș curge un mare râu ... și multe nave sunt construite în oraș, care sunt lansate pe acest râu. Acolo se fac cantități enorme de zahăr și există un trafic mare de perle și pietre prețioase. Pentru multe nave din India vin în aceste părți aducând mulți negustori care circulă pe insulele Indiilor.
Mawei, doar afara Fuzhou, construiește încă nave. Multe dintre nave și echipaj pentru Zheng He este o mare călătorie din anii 1400 proveneau din această zonă. Francezii au distrus locul și o mare parte a marinei chineze care era ancorată acolo, la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Călătoria de întoarcere
După câțiva ani, poloii erau gata să plece acasă. După cum au spus Yule și Cordier:
- Oricum, ei adunau bogății și, după ani de exil, au început să se teamă de ceea ce ar putea urma morții bătrânului Kúblái și au dorit să-și ducă echipamentul și propriile capete cenușii în siguranță acasă la Lagune. Bătrânul Împărat a mârâit refuzând toate sugestiile lor și, pentru o șansă fericită, ar fi trebuit să ne pierdem Herodotul medieval.
În acest moment, mongolii stăpâneau cea mai mare parte a Asiei, iar Marele Khan avea vasali în diferite locuri. Unul dintre aceștia a condus Persia, astăzi cunoscută sub numele de Iran.
- Arghún Khan al Persiei, strănepotul lui Kúblái, își pierduse în 1286 soția preferată ... și ... a luat măsuri pentru a-și îndeplini ordinul pe moarte ca locul ei să fie ocupat doar de o doamnă din rudele sale. Ambasadorii au fost trimiși ... să caute o astfel de mireasă ... alegerea a căzut pe doamna Kokáchin, o fecioară de 17 ani. Drumul terestru de la Peking la Tabriz nu era doar de o lungime imensă pentru o astfel de taxă, dar era periclitat de război, așa că trimișii au dorit să se întoarcă pe mare. Tătarii în general erau străini de orice navigație; iar trimișii ... l-au implorat pe Kaan ca o favoare pentru a-i trimite pe cei trei „Focuri” în compania lor. A consimțit cu reticență, dar, după ce a făcut acest lucru, a pregătit partidul nobil pentru călătorie, acuzându-i pe Polos de mesaje prietenoase pentru potențialii Europei, inclusiv regele Angliei.
În timpul călătoriei, au vizitat mai multe dintre principalele porturi ale orașului Drumul mătăsii maritime.
Marele port, Zaiton
Au navigat într-o flotă de 14 nave cu 600 de pasageri din Zaiton, în provincia Fujian. Zaiton este considerat, în general, modern Quanzhou, deși unii cercetători susțin în favoarea Xiamen. Se crede că cuvântul englezesc „satin” derivă din „Zaiton”, sursa originală pentru exportul său. Din acest port a navigat nefericita expediție a lui Kublai Khan împotriva Japoniei.
Descrierea lui Polo este lungă și detaliată. Câteva momente importante:
- ... frecventată de toate navele din India, care aduc acolo condimente și toate celelalte tipuri de mărfuri costisitoare. ... aici este importată cea mai uimitoare cantitate de bunuri și de pietre prețioase și perle ... Vă asigur că pentru o singură încărcătură de piper care merge în Alexandria sau în altă parte, destinată creștinătății, vin o sută de asemenea, da și multe altele de asemenea, în acest paradis al lui Zayton; căci este unul dintre cele două mari paradisuri din lume pentru comerț.
- Mulți vin din India de Sus pentru a-și vopsi corpul cu acul așa cum am descris în altă parte, existând mulți adepți la acest meșteșug din oraș.
Călătoria ar dura doi ani și ar costa multe vieți. Cartea spune că doar 18 pasageri au supraviețuit, dar toți trei Polos și mireasa au fost printre ei.
Navele chineze
Marco descrie navele chineze în detaliu:
- Nu au decât o punte, deși fiecare dintre ele conține vreo 50 sau 60 de cabine ... Nava are doar un cârm, dar are patru catarge; și uneori au două catarge suplimentare ... Fiecare dintre marile lor nave necesită cel puțin 200 de marinari [unii dintre ei 300].
- ... unele treisprezece compartimente sau despărțiri în interior, realizate cu scânduri puternic încadrate, în cazul în care nava ar putea produce o scurgere ... scândurile sunt atât de bine montate încât apa nu poate trece dintr-un compartiment în altul.
Acestea sunt mult mai mari decât navele europene ale zilei, iar sistemul de compartimente etanșe era cu mult înaintea metodelor europene contemporane. Chinezii au navigat în mod obișnuit către India, Arabia și chiar Africa de Est cu câteva sute de ani înainte de marile călătorii europene de descoperire, iar arabii și persii au navigat către China; vedea Drumul mătăsii maritime.
Călătoria spre vest
Polo nu a vizitat el însuși Japonia dar el deviază pentru a da o relatare destul de detaliată despre „Chipangu” și despre încercarea nereușită de invazie a lui Kublai Khan.
S-au oprit în Champa, un regat din Indochina aducându-i tribut Khanului. Nu este pe deplin clar unde era acest lucru, probabil undeva în modernitate Vietnam. Polo descrie Java, dar nu este clar dacă l-a vizitat de fapt. S-au oprit într-un oraș pe care Polo îl numește Malaiur. Acest lucru a fost în zona modernă Singapore și Malacca, dar nu pare să fi fost niciuna dintre acestea.
După aceea, au petrecut câteva luni în Sumatra, probabil așteptând sezonul musonului. Polo numește acest „Java mai mic” și oferă multe detalii despre diferite regate, comerț, religie și cultură. Au vizitat, de asemenea, Andaman și Nicobar insule și Sri Lanka în drum spre India.
În India, a vizitat mai multe locuri de pe coasta de est, inclusiv mormântul Sfântului Toma din apropiere Madras. Pe coasta de vest, prima oprire a fost în mod natural Calicut pe coasta Malabar, acum Kerala, apoi de-a lungul coastei spre Thane aproape Bombay și a Khambhat în Gujarat. El descrie Sindh dar nu pare să se fi oprit aici. El descrie, de asemenea, mai multe provincii interioare din sudul Indiei.
El descrie insula Oceanului Indian Socotra destul de bine, apoi continuă să vorbească despre Madagascar și Zanzibar pe care îl greșește destul. Probabil că repeta poveștile călătorilor pentru acestea. De asemenea, el descrie Abisinia, acum Somalia și Eritreea, dar nu este clar dacă a mers acolo. Discută și el Aden, un oraș în Yemen care era atunci capitala unui imperiu care cuprindea Somalia și Eritreea, dar nu este clar dacă a vizitat acolo.
- Acest Aden este portul în care vin multe dintre navele din India cu încărcăturile lor; iar din acest paradis negustorii transportă mărfurile la o distanță de șapte zile mai departe în vase mici. La sfârșitul celor șapte zile, ei aterizează bunurile și le încarcă pe cămile și, astfel, le duc o călătorie terestră de 30 de zile. Acest lucru îi aduce la râul ALEXANDRIE și, prin el, coboară în ultimul oraș. În acest fel, prin Aden, saracenii din Alexandria primesc toate depozitele de piper și alte condimente; și nu există o altă cale la fel de bună și convenabilă prin care aceste bunuri să poată ajunge în acel loc.
Până la urmă au ajuns Hormuz și a continuat pe uscat până la Tabriz a elibera mireasa. Mirele planificat, murind între timp, s-a căsătorit cu fiul său.
Polosii s-au întors apoi acasă, navigând din Trebizond (Trabzon) pe Marea Neagră până la Constantinopol (Istanbul) și pe la Veneția la care au ajuns în 1295.